Ein Jahrhundert im Zeichen der Sammelbüchse

Gründung des ÖSK

Schon während des Ersten Weltkrieges (1914 bis 1918) machten sich in Österreich-Ungarn die Streitkräfte Gedanken über die Zusammenführung der Gefallenen, ihre Identifizierung und ihre Bestattung. Das k.u.k. Militärkommando Krakau, in dessen Bereich der Kriegsschauplatz „Galizien“ lag, schuf im November 1915 aufgrund der unerwartet hohen Anzahl an Kriegsopfern eine eigene Kriegsgräberabteilung. Der Wirkungsbereich umfasste ein Kampfgebiet von mehr als 11 000 km2 und bis 1918 mehr als 400 Kriegerfriedhöfe. Die Anzahl der Toten belief sich nach nur vier Monaten Kampfhandlungen in diesem Gebiet auf bereits Tausende. Nach diesem Beispiel wurde beim k.u.k. Kriegsministerium ebenfalls eine Kriegsgräberabteilung geschaffen, deren Wirkungsbereich sich auf die Kampfräume der Nordostfront, des Balkans und in der Folge der gesamten Südwestfront erstreckte.

Im zuständigen Erlass von damals heißt es: „Um zu verhindern, dass die Gräber der in diesem Krieg gefallenen oder an Verwundung und Krankheit verstorbenen Soldaten der Vergessenheit oder der Zerstörung anheimfallen, sieht sich das Kriegsministerium veranlasst, diesbezügliche Gegenvorkehrungen zu treffen, d. h. ein eigenes Amt aufzustellen und mit der Aufgabe zu betrauen, jenen Gräbern die gebührende Pflege angedeihen zu lassen.“ Kaiser Franz Josef I. übernahm persönlich das Protektorat „Zum Schutz und zur Pflege der Kriegsgräber“, deren Tätigkeit sich auf das damalige Staatsgebiet der Monarchie erstreckte. Mit dem Zerfall von Österreich-Ungarn löste sich diese Einrichtung im Jahre 1918 von selbst auf. Bis Mai 2018 wurden von den Kriegsgräberinspektionen der Militärkommanden insgesamt 912 948 tote Soldaten beerdigt, davon allein 600 410 im Militärkommandobereich Przemy?l (Galizien; heute Polen).

 Die Abteilung 8/HB des deutsch-österreichischen Staatsamtes für Heerwesen erließ am 8. Juli 1919 eine schriftliche Festlegung der Organisation der Kriegsgräberfürsorge. Während dem Schwarzen Kreuz in Wien sämtliche Aufgaben zufielen, die sich auf die Betreuung der eigenen Soldatengräber im Ausland erstreckten, bildeten sich in den Bundesländern selbstständige Landesvereine. Im Laufe der Jahre schlossen sich diese Landesvereine, die sich bisher nur in ihrem territorialen Bereich der Kriegsgräberfürsorge widmeten, der Zentrale in Wien an und gaben ihre rechtliche Eigenpersönlichkeit zugunsten des Gesamtverbandes, der sich nunmehr über das ganze Bundesgebiet erstreckte, auf. Den Ehrenschutz übernahm der Bundespräsident.

Im Jahre 1929 schlossen mehrere europäische Staaten ein Übereinkommen, dass es in der Kriegsgräberfürsorge keinen Unterschied zwischen Freund und Feind, im Glaubensbekenntnis, in der Nationalität und im Dienstgrad geben dürfe. Diese Konvention ist in den Jahren danach zum Leitgedanken der Arbeit des Österreichischen Schwarzen Kreuzes geworden.

Das „dauernde Ruherecht“

Während in anderen Staaten die Kriegsgräberfürsorge ausschließlich von staatlichen Institutionen wahrgenommen wird, ist in Österreich das Bundesministerium für Inneres (BMI) für wesentliche Aufgaben der Kriegsgräberfürsorge zuständig. Mit dem BMI und dem deutschen Verein „Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge“ (VDK) arbeitet das Österreichische Schwarze Kreuz eng zusammen. Aufgrund der Eingliederung Österreichs in das Deutsche Reich 1938 bis 1945 und der hierauf völkerrechtlich nicht gegebenen Existenz des Staates Österreich wurde in einem Übereinkommen festgehalten, dass der Volksbund grundsätzlich für alle Angelegenheiten der Deutschen Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg verantwortlich ist. Die Soldatenfriedhöfe mit Österreichern aus dem Ersten Weltkrieg verblieben im Verantwortungsbereich des ÖSK. Ebenso erfolgreich - insbesondere für die Suche nach Vermissten und Kriegsgräbern - erfolgt die Zusammenarbeit mit ähnlichen Organisationen anderer Staaten wie dem „Oorlogsgravenstichting“ in den Niederlanden, dem „Commissariato Generale Onoranze Caduti in Guerra“ in Italien, der „Commonwealth War Graves Commission“ in Großbritannien, der „Souvenir Français“ in Frankreich, der „Wojenniy Memorialyi“ in Russland und den zuständigen Organisationen in den Nachfolgestaaten der ehemaligen österreichisch-ungarischen Monarchie.

Die Gräber der Kriegstoten unterliegen nicht der turnusmäßigen Auflassung, wie sie auf Zivilfriedhöfen üblich ist. Ihnen ist ein dauerndes Ruherecht gesetzlich zuerkannt. Die rechtlichen Bestimmungen umfassen des Weiteren, dass innerhalb einer Grabanlage einheitliche Grabzeichen errichtet werden. Denn gerade durch die Gleichheit ihrer Form wird das Charakterbild des Soldatenfriedhofes geprägt. Dies gilt für alle Anlagen im In- und Ausland.

Das ÖSK betreut in Österreich an die tausend Soldatenfriedhöfe und Anlagen. Hierbei wird kein Unterschied zwischen Erstem und Zweitem Weltkrieg sowie Kriegstoten aus anderen Ländern gemacht. Das hat die Zusammenlegung von einzelnen Kriegsgräbern in Sammelfriedhöfen erfordert. In Österreich war dies besonders für die zahlreichen Opfer, die in den letzten Monaten des Zweiten Weltkrieges zu beklagen waren, notwendig geworden. Diese Gräber und Friedhöfe sind heute Wegweiser und unübersehbare Mahnmale für den Erhalt des Friedens geworden. Der positive Effekt: Bei diesen Umbettungsaktionen konnte bei mehr als einem Drittel der „unbekannten“ Kriegsopfer die Identität festgestellt werden.

Auch heute noch geht dieser Prozess unvermindert weiter. Die „Deutsche Dienststelle“ in Berlin für die Benachrichtigung der Angehörigen von Gefallenen/Vermissten der Deutschen Wehrmacht hat mit ihren archivierten Personalunterlagen über die, von der Truppe gemeldeten Verluste und Bestattungsorte im Zweiten Weltkrieg, wesentlich zum Erfolg dieser Aktion beigetragen. Im Hinblick auf Angaben über Verluste der k.u.k. Armee im Ersten Weltkrieg konnte (und kann) das österreichische Staatsarchiv/Kriegsarchiv mit seinen gesammelten Grundbuchblättern das Schicksal der Soldaten nachvollziehen. Der Kameradschaftsbund wiederum pflegt mit Gemeinden und Pfarren die „Kriegsdenkmäler“ in den Städten und auf dem Land.

Situation im Ausland

In Italien befanden sich im Jahr 1918 an der k.u.k. Südwestfront 2 650 k.u.k. und italienische Soldatenfriedhöfe. Die Instandhaltung und Pflege der oft im unwegsamen Hochgebirge befindlichen Grabstätten erwiesen sich für die italienischen Behörden als außerordentlich schwierig. Ein großer Teil dieser Anlagen wurde daher aufgelassen und man veranlasste eine Zusammenführung durch Umbettung in Ossarien (Gebeinhäuser). Im Jahre 1930 befanden sich in diesen Gebieten 104 k.u.k., 54 italienische und 115 gemeinsame Anlagen mit einer Gesamtzahl von 222 937 Gefallenen und in Kriegsgefangenschaft Verstorbenen. Die italienische Armee, Gemeinden und Veteranenverbände halten das Andenken an alle Kriegsopfer sichtbar hoch und ehren diese in jährlichen Gedenkveranstaltungen in Anwesenheit hochrangiger Politiker.

In Polen - insbesondere im Landesteil Kleinpolen, dem ehemaligen Galizien - sind in den Jahren 1914 bis 1917 468 000 k.u.k. Soldaten gefallen oder wurden als vermisst gemeldet. Akribisch erfasst hat diese Opfer das eingangs erwähnte Militärkommando Krakau, das mithilfe von elf Millionen italienischen Kriegsgefangenen über 400 Soldatenfriedhöfe in diesem Landesteil eingerichtet hat. Mit Unterstützung namhafter Architekten und Künstler der damaligen Zeit wurde die Ausgestaltung dieser Anlagen Großteils im Jugendstil vorgenommen. Ein nicht geringer Teil dieser Architektur ist erhalten geblieben und wird von den Gemeinden mit Unterstützung der Woiwodschaften und des ÖSK gepflegt. Ebenfalls noch zu erwähnen ist die Zahl an Kriegsgräbern im ehemaligen Jugoslawien, wo es 113 800, in Albanien 3 600, in Ungarn 54 000, in Rumänien 38 200, in Bulgarien 1 800 und in Tschechien/der Slowakei 17 800 Kriegsgräber gibt.

Die Gesamtzahl der in der ehemaligen Sowjetunion im Ersten und Zweiten Weltkrieg gefallenen oder vermissten Soldaten der k.u.k. Armee und der Deutschen Wehrmacht wird auf 2,2 Millionen geschätzt. Es wird davon ausgegangen, dass in der Deutschen Wehrmacht etwa zehn Prozent Österreicher gewesen sind. Die Grabanlagen verteilten sich anfangs auf 118 000 Orte. Der Volksbund bemüht sich seit Jahren - insbesondere nach der Öffnung der Grenzen im Osten - eine Zusammenführung in Sammelfriedhöfe in die Wege zu leiten. Hier gibt es herzeigbare Erfolge.

Den Landesgeschäftsführern des ÖSK sind einzelne europäische Länder zur Betreuung zugewiesen. Sie führen schwerpunktmäßig alljährlich Projekte zur Generalsanierung dieser Friedhöfe durch und setzen Pflege und Instandhaltungsmaßnahmen vor Ort in enger Absprache mit Gemeinden, auf dem Balkan auch mit den österreichischen Kontingenten, im Rahmen ihrer Einsätze zur Friedenssicherung.