Operation Banner 1969-2007

Konfliktwurzeln

Der Ursprung des Nordirlandkonfliktes (genannt „The Troubles“) lässt sich nicht auf ein bestimmtes Ereignis zurückführen und er lässt sich nicht auf einen Religionskrieg zwischen Protestanten und Katholiken reduzieren. Ausschlaggebend für den Ausbruch offener Gewalt Ende der 1960er-Jahre war eine tief gespaltene Gesellschaft in Nordirland, die sich seit dem 12. Jahrhundert etablierte. Nach der Besetzung erster Regionen durch Anglo-Normannen im Jahr 1169 erfolgte in den darauffolgenden Epochen eine gezielte Ansiedelung protestantischer Briten und Schotten vor allem im Norden des katholisch geprägten Irlands. Unterstützt durch die Regierung in London begann die protestantische Minderheit ab dem 17. Jahrhundert sukzessive die Kontrolle in Politik, Justiz, Verwaltung und Wirtschaft zu übernehmen. Auf dem Höhepunkt britischer Einflussnahme verlor Irland in den Jahren 1800 bis 1801 seine Unabhängigkeit und wurde Teil des „Vereinigten Königreiches von Großbritannien und Irland“.

Im Lager der fortan stetig unterdrückten und diskriminierten katholischen Iren formierte sich Anfang des 20. Jahrhunderts die Partei Sinn Féin („Wir selbst“), die die politische Führungsrolle der benachteiligten Ethnie übernahm. In ihrem Wirken erlangte Gewalt eine bedeutende Rolle (z. B. in Form des „Easter Risings“ 1916), um das politische Ziel der Unabhängigkeit Irlands zu erreichen. Der Irische Unabhängigkeitskrieg von 1919 bis 1921 zwischen britischen Sicherheitskräften und der neu formierten Irish Republican Army (IRA) führte schließlich zur Teilung Irlands. Die sechs „Ulster“-Provinzen im Nordosten wurden zu Nordirland und blieben ein Teil des Vereinigten Königreiches mit Selbstverwaltungsrechten. Die übrigen 26 Provinzen mit katholischer Mehrheit formten einen irischen Freistaat innerhalb des „British Empire“. Die Teilung Irlands änderte die Bevölkerungsverteilung in Nordirland grundlegend. Die protestantische Bevölkerung, bisher die Minderheit, stellte nun die Mehrheit innerhalb der neuen Grenze. Die katholische Vorherrschaft in Nordirland war dadurch mit einem Schlag annulliert.

Die darauffolgenden Jahre waren von gesellschaftlichen Spannungen geprägt. Auf der einen Seite standen katholische Nationalisten und (radikale) Republikaner (in der Folge als „Katholiken“ bezeichnet), die an der ursprünglichen Absicht der Unabhängigkeit Nordirlands und Vereinigung mit Irland festhielten. Ihnen standen protestantische Unionisten und (radikale) Loyalisten (in der Folge als „Protestanten“ bezeichnet) gegenüber, die der politischen und gesellschaftlichen Integration und Gleichstellung der katholischen Iren in Nordirland entgegentraten. Das mehrheitlich aus Unionisten bestehende nordirische Parlament setzte sich für die Beibehaltung des Status quo ein und trat einer Diskriminierung der katholischen Bevölkerungsminderheit nicht effektiv entgegen. Auf dieser Basis verfolgten radikale irreguläre Gruppierungen – allen voran die IRA – unter Abstützung auf den subversiven Kampf unbeirrt das Ziel der Vereinigung mit der Republik Irland, wiewohl die Unterstützung aus der Bevölkerung zunächst noch gering war.

In den 1960er-Jahren lebte die katholische Minderheit Nordirlands im Vergleich zu den Protestanten in ärmlichen Verhältnissen. Vor allem die Lage in den katholischen Wohnvierteln der beiden Städte Belfast und Londonderry (kurz „Derry“) war angespannt. Die Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) begann eine Kampagne für die Gleichberechtigung der Katholiken zu führen. Nachdem keine Veränderungen absehbar waren, sollten friedliche Protestmärsche den Druck auf die Regierung erhöhen. Auch auf der Gegenseite machte man sich die „Macht der zivilen Masse“ zunutze. Die Apprentice Boys Parade, ein geschichtsträchtiger Marsch von Protestanten durch katholische Viertel in „Derry“, führte im August 1969 zum vorläufigen Höhepunkt der Gewalt. Mehrtägige blutige Auseinandersetzungen zwischen Protestanten, Katholiken und der RUC (Royal Ulster Constabulary – nordirische Polizei von 1922 bis 2001) in den Straßen „Derrys“ sowie in Belfast waren die Folge. Auf Ansuchen des nordirischen Premierministers wurden erste Verbände der britischen Armee am 15. August 1969 nach Londonderry verlegt, um die überforderte RUC zu unterstützen und die Sicherheit und Ordnung wiederherzustellen.

Konfliktparteien und relevante Akteure

Der Nordirlandkonflikt gilt als klassisches Beispiel eines asymmetrischen nicht-international bewaffneten Konfliktes, an dem eine Vielzahl von regulären und irregulären Kräften beteiligt sind. Aufseiten der staatlichen Akteure standen die Streitkräfte Großbritanniens, konkret Elemente des britischen Heeres, im Zentrum der Geschehnisse. Geführt vom Headquarter British Army Northern Ireland (HQ BANI) gliederten sich die eingesetzten Kräfte in die 3. Infanteriebrigade, die 8. Infanteriebrigade und die 39. Infanteriebrigade. Die Gesamtstärke belief sich auf zumindest 11 000 Soldaten. Die Einsatzdauer der Einheiten variierte, obwohl der Kern aus permanent in Nordirland stationierten Einheiten bestand. Infanteriebataillone, spezialisierte Aufklärungselemente und Spezialeinsatzkräfte standen im Zentrum der Einsatzführung.

Die RUC war der zweite reguläre Hauptakteur. Mit knapp 3 000 Mann war ihre Kampfkraft zu Beginn des Konfliktes gering, wiewohl ihre Stärke bis Mitte der 1980er-Jahre auf über 8 000 Polizisten anstieg. Die präsenten Exekutiveinheiten der RUC kamen bei sämtlichen Vorfällen als „First Responder“ zum Einsatz. Daneben existierten verdeckt agierende Elemente der RUC Special Branch, die vorrangig bei der polizeilichen Aufklärung eingesetzt waren.

Die übrigen Akteure unterteilten sich in zwei große Lager. Irregulärer Hauptakteur des republikanischen Lagers und primärer Konfliktgegner der Sicherheitskräfte war die militante PIRA, die aus der „alten“ IRA hervorging. Unter Abstützung auf den subversiven Kampf bediente sie sich vor allem terroristischer Methoden wie Attentaten, Bombenanschlägen und Geiselnahmen, um das politische System und die innere Stabilität Nordirlands zu zerstören. Ein weiteres Ziel war der Schutz der katholischen Minderheit gegenüber den Protestanten und den Sicherheitskräften. Die Stärke der PIRA belief sich Anfang der 1970er-Jahre Schätzungen zufolge auf etwa 15 000 aktive Mitglieder. Ähnlich der Struktur regulärer Streitkräfte war sie zu Beginn des Konfliktes in Brigaden gegliedert, die dezentral stationierte Bataillone und Kompanien führten. Nach der Transformation in eine zellenartige Struktur ab Mitte der 1970er-Jahre umfasste ihr Kern etwa 2 000 Kämpfer. Gruppenstarke Active Service Units (ASU) führten in der Folge Angriffe als Teil eines lose zusammenhängenden Netzwerkes aus.

Aufseiten des protestantischen Lagers formierten sich gleichermaßen paramilitärische Gruppierungen. Die aktivsten Formationen waren die Ulster Freedom Fighters (UFF) und die Ulster Volunteer Force (UVF), die sich ebenfalls der subversiven Kampfweise bedienten. Ziel ihrer Attentate und Bombenanschläge waren die katholische Zivilbevölkerung sowie die PIRA, nie aber die Sicherheitskräfte, weshalb sich die Einsatzführung der Streitkräfte und der Polizei nicht gegen die UFF und die UVF richtete. Während die UFF mehrere tausend Unterstützer und etwa 5 000 aktive Mitglieder zählte, umfasste die UVF im Kern ca. 1 500 Kämpfer. Analog zur PIRA entwickelten sich Bombenanschläge zur bevorzugten Methode der protestantischen Paramilitärs.

Einsatz der britischen Streitkräfte in Nordirland

Die Einsatzführung des britischen Militärs lässt sich retrospektiv in drei Phasen unterteilen, der weniger eine fundierte Planung zugrunde lag, sondern vielmehr die Ausprägung eines subversiven Kampfes der Konfliktparteien:

• „Peacekeeping“ (Friedenssicherung) 1969 bis 1972;
• „Counterinsurgency“ (Aufstandsbekämpfung) 1972 bis 1976;
• „Policing“ (Polizeiarbeit) 1976 bis 2007.

Im August 1969 wurden Kräfte der britischen Armee in der Stärke von drei Infanteriebrigaden nach Nordirland verlegt und im gesamten Land stationiert. Im Rahmen des Schutzes von Räumen, der anlassbezogenen Kontrolle von Räumen sowie des Schutzes von Verkehrswegen mit dem Schwergewicht in „Derry“ und Belfast sollten die Konfliktparteien in Form der beiden Bevölkerungsgruppen getrennt, erneute Übergriffe verhindert und ein sicheres Umfeld wiederhergestellt werden.

Die Einsatzführung der Streitkräfte bis zum Ende des Jahres 1969 war weitgehend erfolgreich, und die Lage stabilisierte sich. Mangels strategischer Ziele in Bezug auf die Konfliktlösung und aufgrund der pro-protestantischen Haltung der Armee, offenbarte sich die Einsatzführung des Militärs dennoch als ineffektiv. Nachdem die Anliegen der katholischen Minderheit fortwährend ignoriert worden waren, erfuhr die Protestbewegung im Jahr 1970 einen neuerlichen Aufschwung. Bei wiederholten Demonstrationen erwies sich die Einsatzführung der Streitkräfte im Ordnungseinsatz als unverändert parteiisch, wodurch die Wahrnehmung als „Beschützer“ der Katholiken rasch schwand. Als einzig verbliebener Protektor förderte die bis zu diesem Zeitpunkt weitgehend inaktiv gebliebene PIRA eine neuerliche Eskalation der Gewalt.

Eine Schießerei zwischen Angehörigen der PIRA und der UVF mit sechs Todesopfern ließ die Lage Ende des Jahres 1970 eskalieren. Es folgten Ausgangssperren und Hausdurchsuchungen in katholischen Siedlungsvierteln im Zuge derer willkürlich verdächtigte PIRA-Mitglieder festgenommen sowie Besitz beschlagnahmt und Eigentum zerstört wurde. Dies führte zu einem endgültigen Vertrauensbruch zwischen der katholischen Minderheit bzw. der PIRA und den Sicherheitskräften. Die Folge waren erste Attentate und Bombenanschläge gegen Elemente der RUC und der Streitkräfte, die auch Todesopfer forderten. In ihrem Dasein als „Beschützer“ der Katholiken erfuhr die PIRA in „Derry“ und Belfast enormen Zuspruch.

Counterinsurgency (Aufstandsbekämpfung) 1972 bis 1976

Getrieben von gewaltsamen Groß-demonstrationen nahm die Aufstands-bewegung mit einer ersten Offensive der PIRA in Form von Bombenanschlagsserien Gestalt an. Die Entscheidung des britischen Parlamentes zur Durchführung von Internierungen sollte einer Eskalation der Lage entgegenwirken. Mit der „Operation Demetrius“ im August 1971 sollte die PIRA durch Massenverhaftungen von potenziellen PIRA-Mitgliedern zerschlagen werden. Aufgrund mangelhafter nachrichtendienstlicher Aufklärungsergebnisse, die zur Internierung unschuldiger Zivilisten führten, sowie des erneuten unverhältnismäßigen und willkürlichen Vorgehens der Sicherheitskräfte, war das Vorhaben ein Misserfolg. Die Sicherheitslage in Nordirland verschlechterte sich zusehends.

Die PIRA begann die katholische Zivilbevölkerung in den Aufstand und ihre Einsatzführung einzubinden. Große Protestmärsche bezweckten eine Konfrontation mit den Sicherheitskräften und führten zu einer gewaltsamen Reaktion. Der verheerendste Vorfall in diesem Zusammenhang war der „Bloody Sunday“ im Jänner 1972. Bei einer Demonstration eröffneten Soldaten das Feuer und töten vierzehn Zivilisten, darunter sieben Kinder. Die PIRA reagierte mit einer Bombenanschlagsserie in „Derry“ und Belfast, die als „Bloody Friday“ in die Geschichte einging und neun tote sowie über 100 verletzte Zivilisten forderte. Diese Entwicklungen führten nicht nur zur Auflösung des Parlamentes in Belfast und der direkten politischen Führung durch London, sondern auch zur „Operation Motorman“ am 31. Juli 1972. Bei einer der größten militärischen Operationen nach dem Zweiten Weltkrieg sollte die Kontrolle über die verbarrikadierten, katholisch bevölkerten Stadtviertel in „Derry“ und Belfast, wiedererlangt und die Bewegungsfreiheit der katholischen Paramilitärs eingeschränkt werden. Unter Einsatz von 29 Bataillonen und insgesamt 28 000 Soldaten mit schweren Waffen und Gerät wurden die katholischen Siedlungen durchkämmt. In der Folge wurde die militärische Präsenz durch die Errichtung von Beobachtungs- und Kontrollpunkten gewahrt und durch Fußpatrouillen in Trupp- bis Gruppenstärke verdichtet. Die Anpassung der Einsatzführung hin zu einer Aufstandsbekämpfung (Counter Insurgency - COIN) nahm Gestalt an. Dennoch gelang aufgrund mehrerer Mängel im nachrichtendienstlichen Bereich vielen PIRA-Angehörigen vorab die Flucht, und die paramilitärische Formation wurde erneut nicht zerschlagen. Vielmehr erfuhr sie in den darauffolgenden Jahren bis 1975 unveränderten Zulauf, und das Gewaltpotenzial sowie die Opferzahlen blieben auf beiden Seiten hoch.

Die Streitkräfte trugen maßgeblich zu einer Effektivitätssteigerung der Einsatzführung der Sicherheitskräfte bei. Dies war auf eine Verbesserung der nachrichtendienstlichen Kapazitäten durch eigens gegliederte Aufklärungselemente zurückzuführen. Hervorzuheben sind das Ulster Defence Regiment (UDR) und die 14th Intelligence Company. Die acht Infanteriebataillone des UDR waren im gesamten Staatsgebiet Nordirlands stationiert. Die Kommandanten der kleinen Verbände und Einheiten waren Armeeoffiziere britischer Herkunft, die Mannschaft bestand aus lokal ansässigen nordirischen Milizsoldaten. Die 14th Intelligence Company wurde aus männlichen und weiblichen Einheimischen aller Altersschichten formier und speziell ausgebildet. Sie kamen verdeckt in allen Teilen der Zivilbevölkerung zum Zwecke der qualifizierten Gesprächsaufklärung zum Einsatz. Sowohl das UDR als auch die 14th Intelligence Company waren bedeutende Faktoren bei der Human Intelligence (HUMINT). Unter Führung eines neu aufgestellten Kommandos, der Intelligence and Security Group Northern Ireland, wurde die Einsatzführung der Aufklärungselemente mit jener der zugeführten Spezialeinsatzkräfte des Special Air Service (SAS) koordiniert. In Verbindung mit der nunmehr synchronisierten Einsatzführung von RUC und Armee resultierte daraus eine enorme Einschränkung der Handlungsfreiheit der PIRA, die zunehmend in die Defensive gedrängt wurde.

Abseits der Sicherheitskräfte verzeichneten die UFF und die UVF eine Effektivitätssteigerung ihrer Einsatzführung sowie einen personellen Zuwachs vor allem aus den Reihen der RUC. Wiederholte Attentate und Anschläge sowohl auf PIRA-Angehörige als auch auf die katholische Zivilbevölkerung schmälerten stetig das Image der PIRA als „Beschützer“ der Katholiken. Daraus resultierte, dass die katholische Bevölkerungsminderheit einen Fortschritt im politischen Konfliktlösungsprozess mit der Zeit mehr unterstützte als die PIRA selbst. Das kann als zweiter Wendepunkt im Konflikt gesehen werden. Im Jahr 1994 verkündete die PIRA ihren ersten länger andauernden Waffenstillstand, der 1997 verlängert wurde. Auf Basis einer Einigung implizierte das „Good Friday Agreement“ zwischen der britischen Regierung und der PIRA im Jahr 1998 schließlich eine politische Lösung des Konfliktes. Nach Abschluss der Verhandlungen besiegelte das formelle Ende der militärischen Einsatzführung am 31. Juli 2007 die offizielle Beendigung der „Operation Banner“.

Gegenseitiger Respekt

Ungeachtet der zugehörigen Ethnie ist der Zivilbevölkerung im Rahmen der Einsatzführung angemessen zu begegnen. Unverhältnismäßigkeit, Willkür und Parteilichkeit sind hintanzuhalten.

Klares politisches Ziel

Der Einsatz der Streitkräfte ist auf ein durch die politische Führung vorgegebenes Ziel auszurichten. Nur dadurch ist ein stringentes Handeln auf allen Führungsebenen möglich. Die taktische Ebene muss über die politische Zielsetzung des Einsatzes informiert sein, um diese gezielt an die Zivilbevölkerung zu kommunizieren.

Legitimität/Sicherheit nur innerhalb der Legalität

Die Notwendigkeit des Einsatzes des Militärs im Inneren ist durch Informationsoperationen zu unterstreichen. Eindeutige rechtliche Befugnisse bilden den Handlungsrahmen. Im Lichte der medialen Omnipräsenz des 21. Jahrhunderts ist gerade auf taktischer Ebene eine entsprechende Disziplin zu wahren. Dies umfasst auch den Truppenschutz. In der Stabilisierung garantiert der alleinige Einsatz des Militärs noch keine Konfliktlösung. Es bedarf eines gesamtstaatlichen Ansatzes und vor allem im Bereich der Sicherheitskräfte einer koordinierten und synchronisierten Einsatzführung.

Aufklärung ist die Basis

Die Einsatzführung des Militärs benötigt gerade im urbanen Umfeld ein klares Lagebild. Eine effektive Aufklärung und Auswertung ermöglicht das Verstehen der Bevölkerung mit ihren politischen, sozialen und kulturellen Eigenheiten. In Bezug auf komplementäre Aufklärungssensoren ist die HUMINT-Komponente wesentlich. Aufklärungsergebnisse und Informationen sind, unter Einhaltung erforderlicher Operational Security-(OPSEC-)Regelungen, zwischen Sicherheitskräften und relevanten Organisationen zu teilen. Gemeinsame Koordinationseinrichtungen eignen sich hierzu besonders.

Lern- und Anpassungsfähigkeit

Der Einsatz der Streitkräfte hat sich an den im Einsatzraum spezifischen Gegebenheiten auszurichten. Gerade irreguläre Kräfte stellen sich auf die Einsatzführung des Militärs rasch ein und adaptieren ihre Techniken. Konventionelle Kernkompetenzen sind in der Regel bedingt effektiv. Nicht-kinetische Wirkmittel müssen in den Fokus gerückt werden. Jeder Kräfteeinsatz ist zu evaluieren, und Erkenntnisse bzw. Lehren sind daraus zu ziehen. Nicht verfügbare Fähigkeiten müssen generiert und integriert werden.

Lange Einsatzdauer

Stabilisierung benötigt Zeit. Zumeist gibt es keinen schnellen Erfolg und keinen bloßen militärischen Sieg. Darüber hinaus ist von einer längeren Einsatzdauer und daher längerfristigen Bindung der Kräfte auszugehen. Auf Basis eines klaren politischen Willens ist die Durchhaltefähigkeit in personeller und materieller Hinsicht entscheidend.

Rasche Übergabe an lokale Kräfte

Die Übernahme der Führungsrolle durch lokale Kräfte stärkt die Legitimität der föderalen Einrichtungen. Bei einem Inlandseinsatz mit stabilisierender Zielsetzung steht die Polizei an der Spitze. Dadurch kommen Streitkräfte nicht in den Verruf der „Besatzerrolle“ und schränken gleichsam die Propaganda der Konfliktparteien ein.