Uran-Munition - Sondermüll auf dem Gefechtsfeld

An die dreißig Jahre sind vergangen, seit im Jahre 1990 zum ersten Mal Munition aus abgereichertem Uran im Zweiten Golfkrieg eingesetzt wurde. Seither steht diese Munitionsart in der Kritik, Schäden an Menschen und Umwelt zu verursachen. Abgereichertes Uran wird im Flugzeugbau als Abschirmmaterial für radioaktive Strahlung, in der Schifffahrt als Gewicht oder im Militär als Penetrator für panzerbrechende Munition eingesetzt.

Projektile aus „Uran“ haben ein besonders hohes Geschoßgewicht und durchdringen Panzerungen besser als andere Munition. Dabei handelt es sich genaugenommen um abgereichertes Uran (Depleted Uranium – DU). Es ist dies ein Abfallprodukt, das bei der Erzeugung von Brennstäben oder Kernwaffen entsteht.

Verwendet wurde diese Munition bei Einsätzen auf dem Balkan, in Syrien und in Afghanistan. DU-Munition steht aufgrund möglicher unkontrollierbarer und schwerer Folgen für Mensch und Umwelt, besonders in den mit dieser Munition bekämpften Gebieten, in der Kritik. Uranmunition wird bisweilen mit dem Golfkriegssyndrom, mit Fehlbildungen bei Ungeborenen und mit der Häufung von Krebserkrankungen in Verbindung gebracht. Organisationen wie die „Internationale Koalition zur Ächtung von Uranwaffen“ verlangen ein weltweites Verbot von Uranmunition sowie die Entschädigung von Opfern. Gleichzeitig relativieren Befürworter die Gefahr, die von DU auf dem Gefechtsfeld oder von Altlasten in den jeweiligen Einsatzräumen ausgeht. Betroffen sind unter anderem auch aktuelle Einsatzräume, wo Kampfmittelbeseitiger des Bundesheeres zu Hilfe gerufen werden. Die liegengebliebenen Überreste der DU-Geschosse kontaminieren noch Jahre nach der Kampfhandlung das ehemalige Gefechtsfeld. Rein rechtlich gesehen ist Uranmunition weder eine chemische noch eine nukleare und schon gar keine Massenvernichtungswaffe, sondern eine konventionelle Waffe.

Uran ist nicht gleich Uran

Uran (U) ist ein silbergraues Schwermetall, das in der Erdkruste in drei verschiedenen Isotopen (Atomarten desselben Elementes mit unterschiedlicher Neutronen-, aber gleicher Protonenzahl im Kern) vorkommt, nämlich zu über 99 Prozent als 238U, zu geringen Teilen als 235U und in Spuren als 234U. Alle Uranisotope sind radioaktiv, das einzig spaltbare und für die Kernkraftwerksindustrie brauchbare Isotop ist 235U. Der natürlich vorkommende Anteil von letzterem ist so gering, dass er für die meisten Anwendungen, zum Beispiel als Brennstoff für Kernkraftwerke, angereichert werden muss. Als Abfallprodukt des Anreicherungsverfahrens bleibt das vorwiegend aus 238U bestehende „abgereicherte“ Uran über, auf Englisch „Depleted Uranium“ oder kurz „DU“. Für die Herstellung von einem kg angereichertem Uran fallen im Schnitt mehr als fünf kg DU an. Aufgrund seiner hohen Dichte (19,7 g/cm³ – im Vergleich dazu ist die Dichte von Blei 11 g/cm³), der ausreichenden Verfügbarkeit und den somit vergleichsweise geringen Materialkosten wird DU in verschiedenen Bereichen eingesetzt. Neben industriellen Verwendungszwecken, z. B. als Abschirmmaterial für radioaktive Strahlung, im Flugzeugbau und in der Schifffahrt als Gewicht, wird es im militärischen Bereich als Penetrator für panzerbrechende Munition verwendet. Die Radioaktivität von DU selbst ist etwa 40 Prozent geringer als die von natürlich vorkommendem Uran. 

Die hervorragenden Materialeigenschaften von DU wurden bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts von der Deutschen Wehrmacht erkannt. Diverse Versuche wurden im Zweiten Weltkrieg durchgeführt, sie wurden allerdings aufgrund von Materialmangel eingestellt. 

Uranmunition versus Wolfram

In der NATO wurde DU-Munition (Depleted Uranium Munition) ab den 1970er- Jahren eingeführt, da die NATO einer immer größeren Zahl an gut ausgerüsteten Panzern aufseiten des Warschauer Paktes gegenüberstand. Um in diesem Bereich der panzerbrechenden Munition Durchschlagskraft zu erhalten, wurden damals die Wolfram-Geschosse (Dichte von Wolfram ist 19,3 g/cm³) durch DU-Geschosse ersetzt.

DU-Geschosse sind Wuchtgeschosse, die sich beim Aufprall auf ein hartes Ziel „selbst schärfen“. Das bedeutet, die Form verändert sich so, dass die Spitze erhalten bleibt und gleichzeitig schärfer wird. Dadurch und in Kombination mit dem hohen Impuls kann eine Panzerung gut durchschlagen werden. „DU“-Projektile haben also nichts mit Nuklearwaffen oder Atombomben, wie sie in den Medien schon bezeichnet wurden, zu tun. Neben den pyrophoren Eigenschaften (in feinster Verteilung sich an der Luft bei gewöhnlicher Temperatur selbst entzündend) ist diese Nachschärfung auch ein klarer Vorteil gegenüber Wolfram-Geschossen, da diese beim Aufprall auf harte Ziele stumpf werden. Um dem Nachteil der leichten Oxidierbarkeit der Uran-Geschosse entgegenzuwirken, wird das Rohmaterial mit Titan legiert und von einer dünnen, circa 0,8 mm starken Aluminiumschicht ummantelt. Solange diese Schutzhülle intakt ist, bleibt das Uran vor Oxidation geschützt.

Geläufige Waffensysteme sind, am Beispiel der US-Armee, das in Kampfpanzern verwendete Treibkäfiggeschoss (Treibspiegelgeschoss) M829 der US-Armee, das 4,5 kg abgereichertes Uran pro Geschoss enthält. Weiters wird abgereichertes Uran im Bereich der Panzerabwehr im Kaliber 30 mm durch die GE GAU-8/A „Avenger“ im Erdkampfflugzeug A-10 „Thunderbolt“ eingesetzt. Hier sind pro Geschoss 300 g abgereichertes Uran verarbeitet. Daneben ist DU-Munition auch im Kaliber 20 und 25 mm für Maschinenkanonen in Verwendung. Auf britischer Seite ist DU z. B. in der panzerbrechenden Munition für den Kampfpanzer „Challenger“ enthalten und kam so unter anderem im Ersten und Zweiten Golfkrieg zum Einsatz. Die wenigsten Länder bestätigen einen militärischen Einsatz von DU-Munition allerdings offiziell.

Im Laufe der Jahre gelangten weltweit mehrere hundert Tonnen abgereichertes Uran im Rahmen von Kampfhandlungen oder zu Trainingszwecken in die Umwelt. Einige Beispiele sind in der Tabelle (Kampfhandlungen mit DU-Munition) aufgelistet. 

Es ist hier allerdings zu beachten, dass die offiziell angegebenen Mengen von jenen Staaten, die DU-Munition verwenden, oftmals sehr stark von Expertenschätzungen differieren. Wenn Uranmunition im Heimatland zu Trainingszwecken eingesetzt wird, gelten, wie etwa in Großbritannien, sehr strenge Reglementierungen. So darf diese Art von Munition nur noch auf sehr wenigen Schießplätzen verwendet werden. Auch der Umgang in Anbetracht der Exposition von Personal und Umweltschutz-Maßnahmen ist streng reglementiert.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Inwiefern abgereichertes Uran aus Munition die menschliche Gesundheit negativ beeinflusst, ist von vielen Faktoren abhängig. Wie in einem TRUPPENDIENST-Artikel zu DU aus dem Jahr 2001 bereits sehr treffend durch Oberstarzt Dr. Gerhard Fürnsinn und Oberstarzt Prof. Dr. Harald Harbich festgestellt wurde, dient Munition an sich selten einem gesundheitsförderlichen Zweck. Neben der offensichtlichen Gefahr, durch direkte oder indirekte Waffenwirkung auf dem Gefechtsfeld geschädigt zu werden, hat DU allerdings auch eine chemisch-toxische und radioaktive Wirkung auf den menschlichen Organismus.

Sowohl Natururan als auch DU sind radioaktiv und senden Alpha-Teilchen und Gammastrahlung aus. Alpha-Strahlung ist eine Teilchenstrahlung und kann große Schäden an Geweben – unter der Voraussetzung der Aufnahme des Alpha-Strahlers in den Körper durch Inhalation (Atemwege), Ingestion (Verschlucken, Magen-Darm-Trakt), über die Augen oder durch Verletzungen der Haut – verursachen. Eine intakte Haut kann von Alpha-Strahlung nicht durchdrungen werden, da die oberste verhornte Schicht ausreichend Schutz bietet.

Inhalation

Bei der Inhalation von unlöslichen oder wenig löslichen DU-Partikeln kommt es zu einer Schädigung der Lunge bis hin zur Fibrose (krankhafte Vermehrung des Bindegewebes). Größere Partikel (>10 µm im Durchmesser) reichern sich in der Lunge und den Lymphknoten an und können, abhängig von der inhalierten Menge, aufgrund ihrer langen Verweildauer im Körper Strahlenschäden und in weiterer Folge Krebs verursachen. Werden hingegen lösliche Uranpartikel eingeatmet, können diese über die Alveolen (Lungenbläschen) in die Blutbahn gelangen und akute Nierenschäden verursachen. Wie einige Studien aber bewiesen haben, werden an die 75 Prozent des inhalierten Urans wieder ausgeatmet, und nur fünf Prozent gelangen in die Blutbahn, wovon schließlich ein Prozent die Nieren erreicht. Der Rest wird im Gewebe eingelagert.

Die Aufnahme von Uran über den Gastrointestinaltrakt durch Verschlucken steigt ebenfalls mit der Löslichkeit der Uranverbindungen an. Insbesondere, wenn lösliche Uranverbindungen durch die Nahrung und das Trinkwasser aufgenommen werden, kommt es innerhalb weniger Wochen zu einer Ausscheidung über die Nieren. Bereits geringe Mengen an Uran über einen längeren Zeitraum können akute Nierenschäden und Unfruchtbarkeit herbeiführen. Es gibt auch Indizien über Fruchtschädigung, Entwicklungsstörungen und wahrscheinlich gentoxische Effekte und negative Auswirkungen auf das Immunsystem. Obwohl aus bisherigen Forschungsarbeiten eine breite Datenlage zur Toxizität von DU verfügbar ist, fehlen bis heute eindeutige und belastbare Beweise für Gentoxizität und Krebswahrscheinlichkeit beim Menschen, da die Ergebnisse vorwiegend aus Tierversuchen stammen. In diesem Zusammenhang gibt es Hinweise, dass der Mensch weniger sensibel auf Uran reagiert als die für toxikologische Versuche verwendeten Tierarten.